Hoax, rumeur, spam et canular

Définition d'un hoax

Un hoax est une information fausse, périmée ou invérifiable propagée spontanément par les internautes. Les hoax peuvent concerner tout sujet susceptible de déclencher une émotion positive ou négative chez l'utilisateur : alerte virus, disparition d'enfant, promesse de bonheur, pétition, etc. Ils existent avant tout sous forme écrite (courrier électronique, message dans un forum, etc.) et contrairement aux rumeurs hors ligne incitent le plus souvent explicitement l'internaute à faire suivre la nouvelle à tous ses contacts, d'où une rapide réaction en chaîne.

Hoax, rumeur, spam et canular

Le terme "hoax" signifie en anglais "canular", mais cette seule traduction ne convient pas vraiment pour désigner les hoax circulant sur Internet :

• contrairement au canular, qui est une blague ou une farce dont la victime peut elle-même rire ou sourire une fois que la vérité lui est révélée, dans le cas d'un hoax la victime n'est jamais informée de la supercherie (sauf si elle visite Hoaxkiller.fr ;-). De plus, certains hoax poussent les internautes à accomplir des actions dangereuses pour l'intégrité ou la sécurité de leur ordinateur, ce qui n'a plus rien d'humoristique ;
• contrairement au spam, qui est un message créé délibérément puis envoyé par un individu unique dans le but d'exposer un grand nombre de personnes à son contenu indésirable, généralement publicitaire ou promotionnel, un hoax peut avoir été créé par accident, peut concerner n'importe quel sujet et surtout est propagé par les internautes eux-mêmes, en général sans intention malveillante puisque eux-mêmes victimes ;
• contrairement à la rumeur, qui est une nouvelle officieuse vraie ou fausse qui se répand dans le public, un hoax est toujours une information fausse ou invérifiable, et même dans ce cas le plus souvent intuitivement perçue comme douteuse, excessive ou erronée.

Si comme les spams les hoax peuvent toucher un grand nombre d'internautes, ils sont surtout un hybride de canular et de rumeur : du premier ils tirent leur faculté à tromper l'internaute en suscitant chez lui une vive émotion (peur, compassion, révolte, espoir, etc.) et de la seconde leur capacité à se propager spontanément au sein de la communauté. C'est pourquoi le terme hoax reste encore le plus approprié pour désigner les "cyber-rumeurs" ou "canulars du web".

Dangers

Perte de temps et de productivité

Si vous avez connaissance de l'existence des hoax et que vous savez les reconnaître, comme pour les spams vous aurez au moins à télécharger ces messages inutiles et à faire le tri a posteriori dans votre boîte de réception. Mais si vous vous laissez berner par un hoax, vous perdrez en plus du temps à en lire le contenu en détail, à vous révolter ou à compatir à une cause qui n'existe pas, puis à faire suivre le message à tout ou partie de vos correspondants.

Perte de messages utiles

Un tri trop rapide destiné à faire le ménage dans sa boîte de réception peut engendrer la suppression de messages utiles ou légitimes. De même, en encombrant inutilement la boîte aux lettres, en cas d'absence prolongée les hoax peuvent concourir à atteindre puis dépasser le quota de stockage, provoquant le rejet de tous les messages arrivant ensuite, utiles ou non.

Compromission de la sécurité

Certains hoax (surnommés viroax) poussent les internautes à entreprendre une action dangereuse pour l'intégrité ou la sécurité de leur ordinateur, comme la suppression d'un fichier sain appartenant au système d'exploitation ou à une application commune. Le prétexte avancé est généralement que ce fichier serait un virus et les consignes incluent souvent un vidage de la poubelle, laissant l'utilisateur démuni et sans moyen simple pour restaurer le fichier supprimé.

Ridicule et perte de crédibilité

Si le fait de demander à vos proches ou à vos amis de relayer une fausse disparition d'enfant ne vous expose qu'à quelques moqueries ou réprobations, pousser vos collègues de travail ou vos clients à supprimer un fichier sain nécessaire au bon fonctionnement de leur ordinateur sous un faux prétexte est autrement plus embarrassant pour vous, mais pas seulement.
En transférant un hoax avec votre adresse électronique professionnelle et/ou en y ajoutant à la fin votre signature (typiquement nom, adresse électronique, coordonnées) vous prenez le risque que vos correspondants ou les correspondants de vos correspondants ne vous considèrent comme l'auteur de la fausse information, y associant le cas échéant votre entreprise voire modifiant le texte du message original pour que cela ressorte plus clairement en croyant bien faire, d'où une atteinte potentiellement sérieuse à l'image de la société qui vous emploie.

Insensibilisation des internautes

La réception de fausses alertes ou de faux appels à la solidarité finit le plus souvent par progressivement insensibiliser l'internaute, qui ne se mobilisera plus lorsque qu'une cause véritable se présentera à lui, voire qui pensera que cette cause est encore un canular.

Encombrement des réseaux locaux

Internet a la capacité d'absorber la propagation des hoax sans sourciller, la bande passante consommée étant négligeable par rapport à celle consommée par le spamming ou l'échange de fichiers. Il n'en va pas toujours de même des réseaux d'entreprises ou autres organisations, surtout lorsque les utilisateurs ont un carnet d'adresses important ou lorsqu'ils ont la capacité d'envoyer un message à l'ensemble de leurs collègues. Les hoax peuvent alors entraîner une baisse de fluidité du réseau local ou une saturation ponctuelle du serveur de messagerie.

Abandon d'adresse ou de numéro de téléphone

Si vous transférez un hoax en ajoutant volontairement ou automatiquement votre signature à la fin du message, vous prenez le risque que vos correspondants ou les correspondants de vos correspondants ne considèrent cette signature comme faisant partie intégrante de la (fausse) information à transférer et ne vous prennent ainsi pour son auteur. Au fur et à mesure de la propagation - potentiellement mondiale - de l'hoax ainsi modifié, votre boîte aux lettres risque ainsi de crouler sous les messages en réponse à la fausse information dont vous êtes devenu l'auteur, ne vous laissant d'autre choix que de l'abandonner. De même, une entreprise ou un particulier dont l'adresse ou le numéro de téléphone figure dans un hoax peut être conduit à fermer l'adresse électronique concernée ou à changer de numéro de téléphone, du fait du nombre de messages et demandes reçus, parfois du monde entier et/ou d'individus douteux. C'est par exemple ce à quoi ont du se résoudre les parents de la jeune Aurélie B. du fait de la diffusion d'un avis de recherche par courrier électronique malgré le retour de l'adolescente.

Evasion de données personnelles

Lorsqu'un hoax est transféré, en plus du message il comporte souvent les noms et adresses électroniques des personnes l'ayant reçu auparavant en destinataire principal ou en copie. Même si vous avez entière confiance en vos correspondants, en est-il de même des amis des amis de vos amis qui recevront ensuite un exemplaire du même message? En permettant notamment à vos correspondants de connaître votre opinion sur un sujet sensible ou à un inconnu de récupérer votre nom, votre adresse électronique voire d'autres données personnelles, certaines pétitions de type pyramidal présentent même un risque maximum pour la vie privée.
En cas de doute ne pas hésiter à aller sur ce très bon site et vérifier si l’information reçu n’est pas un HOAX.